Santorin (Σαντορίνη), classique Théra, et officiellement Thira, est la plus grande île d’un petit archipel circulaire qui porte le même nom et est le vestige d’une caldeira volcanique. Santorin est essentiellement ce qui reste après une énorme explosion volcanique qui a détruit les premiers habitats sur ce qui était anciennement une seule île, et a créé la caldeira géologique actuelle.

Un lagon central rectangulaire géant, qui mesure environ 12 par 7 km², est entouré par des falaises abruptes de 300 m sur trois côtés. Sur le quatrième côté, la lagune est séparée de la mer par une autre île beaucoup plus petite appelée Therasia; le lagon est relié à la mer en deux endroits, dans le nord-ouest et sud-ouest.

La profondeur de la caldeira est de 400 m. Les principales colonies comprennent Fira, Oia, Emporio, Kamari, Perissa, Imerovigli, Pyrgos, et Therasia.

La capitale, Fira, s’accroche au sommet de la falaise regardant vers le bas sur le lagon. Les roches volcaniques présentes des éruptions antérieures comprennent l’olivine et ont une petite présence d’hornblende. C’est le centre volcanique la plus active dans l’Arc Volcanique du Sud de l’Égée, mais ce qui reste aujourd’hui, est essentiellement une caldeira remplie d’eau.

L’île est le site d’une des plus grandes éruptions volcaniques dans l’histoire enregistrée : l’Éruption Minoenne, qui a eu lieu il y a quelques 3600 années à l’époque de la Civilisation Minoenne. L’éruption a laissé une vaste caldeira entourée par des dépôts de cendres volcaniques sur des centaines de mètres de profondeur et peut avoir conduit indirectement à l’effondrement de la Civilisation Minoenne sur l’île de Crète, à 110 km au sud, à travers un gigantesque tsunami.

Une autre théorie populaire veut que l’éruption de Théra soit la source de la légende de l’Atlantide.

Les fouilles à partir de 1967 sur le site appelé Akrotiri sous le défunt professeur Spyridon Marinatos ont fait de Théra le site Minoen le plus connu à l’extérieur de la Crète, patrie de la culture. Seule la pointe sud d’une grande ville a été découvert, mais il a révélé des complexes de bâtiments multi-niveaux, les rues et les places avec des restes de murs debout aussi élevé que huit mètres, tous ensevelis dans la cendre solidifiée de la célèbre éruption de Théra.

Le site n’était pas un palais complexe comme on en trouve en Crète, mais son excellente maçonnerie et ses fines peintures murales montrent que ce n’était certainement pas non plus le conglomérat de l’entreposage de marchands. Un atelier de métier à tisser suggère le tissage textile organisé pour l’exportation.

Cette civilisation de l’Age de Bronze a prospéré entre 3000 et 2000 av. J.-C., et a atteint son apogée dans la période de 2000 à 1580 av. J.-C.. Les ruines bien conservées de l’ancienne ville sont souvent comparées aux ruines spectaculaires de Pompéi en Italie.

Santorin est resté inoccupé pendant le reste de l’Âge de Bronze, période pendant laquelle les Grecs ont pris la Crète. Probablement après ce qu’on appelle l’effondrement de l’Âge de Bronze, les Phéniciens ont fondé un site sur Théra. Hérodote rapporte qu’ils ont appelé l’île Callista et vivaient sur elle depuis huit générations.

Dans le IXe siècle av. J.-C., les Doriens fondèrent la principale ville grecque sur Mesa Vouno, 396 m au-dessus du niveau de la mer. Ce groupe a prétendu plus tard qu’ils avaient nommé la ville et l’île d’après leur chef, Theras. Aujourd’hui, cette ville est appelée Théra.

Carte: Santorin
Carte : Santorin