Santorini (Σαντορίνη), classicamente Thera e oficialmente Thira, é a maior ilha de um pequeno arquipélago circular que leva o mesmo nome e é o remanescente de uma caldeira vulcânica. Santorini é essencialmente o que resta depois de uma enorme explosão vulcânica que destruiu os primeiros assentamentos em uma ilha anteriormente única e criou a atual caldeira geológica. Uma lagoa retangular central gigante, que mede cerca de 12 por 7 km², é cercada por 300 m, penhascos íngremes em três lados.

No quarto lado, a lagoa é separada do mar por outra ilha muito menor chamada Therasia; a lagoa está ligada ao mar em dois pontos, no noroeste e no sudoeste. A profundidade da caldeira é de 400 m. Os principais assentamentos incluem Fira, Oia, Emporio, Kamari, Perissa, Imerovigli, Pyrgos e Therasia.

A capital, Fira, fica no topo da falésia com vista para a lagoa. As rochas vulcânicas presentes nas erupções anteriores apresentam olivina e uma pequena presença de hornblenda. É o centro vulcânico mais ativo do Arco Vulcânico do Sul do Egeu, embora o que resta hoje seja principalmente uma caldeira cheia de água.

A ilha é o local de uma das maiores erupções vulcânicas registradas na história: a Erupção Minóica, que ocorreu há cerca de 3600 anos no auge da Civilização Minóica. A erupção deixou uma grande caldeira rodeada por depósitos de cinzas vulcânicas com centenas de metros de profundidade e pode ter levado indiretamente ao colapso da Civilização Minóica na ilha de Creta, 110 km ao sul, por meio de um gigantesco tsunami.

Outra teoria popular afirma que a erupção de Thera é a fonte da lenda da Atlântida.

Escavações iniciadas em 1967 no local chamado Akrotiri sob o falecido Professor Spyridon Marinatos fizeram de Thera o local minoico mais conhecido fora de Creta, a pátria da cultura. Apenas a ponta sul de uma grande cidade foi descoberta, mas revelou complexos de edifícios de vários níveis, ruas e praças com restos de paredes de até oito metros de altura, todos sepultados nas cinzas solidificadas da famosa erupção de Thera.

O local não era um complexo de palácio como os encontrados em Creta, mas sua excelente alvenaria e belas pinturas de parede mostram que certamente não se tratava de um conglomerado de armazéns de mercadores. Uma oficina de tear sugere tecelagem têxtil organizada para exportação.

Esta civilização da Idade do Bronze prosperou entre 3.000 e 2.000 a.C., e atingiu seu auge no período de 2.000 a 1580 a.C.. As ruínas bem preservadas da cidade antiga costumam ser comparadas às espetaculares ruínas de Pompeia, na Itália.

Santorini permaneceu desocupada durante o resto da Idade do Bronze, período durante o qual os gregos conquistaram Creta. Provavelmente após o que é chamado de colapso da Idade do Bronze, os fenícios fundaram um local em Thera. Heródoto relata que eles chamaram a ilha de Callista e viveram nela por oito gerações. No século IX a.C., os dórios fundaram a principal cidade helênica em Mesa Vouno, 396 m acima do nível do mar. Mais tarde, esse grupo afirmou que eles deram o nome de seu líder, Theras, à cidade e à ilha. Hoje, essa cidade é conhecida como Thira Antiga.

Mapa: Santorini
Mapa: Santorini