Machu Picchu es un sitio Inca precolombino ubicado a 2.430 m sobre el nivel del mar y situado en una cresta montañosa sobre el Valle de Urubamba en Perú, a 80 km al noroeste de Cusco. Construido alrededor del año 1460 en estilo clásico inca, con muros de piedra seca pulida, fue abandonado 100 años después.

La mayoría de los arqueólogos creen que Machu Picchu fue construido como una propiedad para el emperador Inca Pachacuti Inca Yupanqui (Pachacútec) (1438 - 1472). A menudo referida erróneamente como la «Ciudad Perdida de los Incas», es el ícono más familiar de la civilización Inca. Los incas construyeron la finca alrededor de 1450, pero la abandonaron un siglo después en el momento de la conquista española. Aunque se conocía localmente, los españoles no lo conocían durante el período colonial y permaneció desconocido para el mundo exterior hasta que el historiador estadounidense Hiram Bingham lo llamó la atención internacional en 1911.

Machu Picchu fue construido en el estilo clásico Inca, con muros de piedra seca pulida. Sus tres estructuras principales son el Intihuatana, el Templo del Sol y la Sala de las Tres Ventanas.

Durante su uso como finca real, se estima que unas 750 personas vivieron allí, y la mayoría sirvió como personal de apoyo que vivió allí de forma permanente. Aunque la finca pertenecía a Pachacuti, también vivían allí especialistas religiosos y trabajadores temporales especializados, muy probablemente para el bienestar y disfrute del gobernante. Durante la temporada más dura, el personal se redujo a unos cien sirvientes y algunos especialistas religiosos se centraron solo en el mantenimiento.

Gran parte de la agricultura realizada en Machu Picchu se realizó en sus cientos de terrazas artificiales. Estas terrazas fueron una obra de ingeniería considerable, construida para garantizar un buen drenaje y fertilidad del suelo, al mismo tiempo que protegía la montaña misma de la erosión y los deslizamientos de tierra. También se sospecha que los animales han emigrado a Machu Picchu ya que se encontraron varios huesos que no eran nativos de la zona. La mayoría de los huesos de animales encontrados eran de llamas y alpacas.

Machu Picchu está situado sobre una proa del río Urubamba, que rodea el sitio en tres lados, donde los acantilados caen verticalmente por 450 m hasta el río en su base. El área está sujeta a las brumas matutinas que se elevan desde el río. La ubicación de la ciudad era un secreto militar, y sus profundos precipicios y escarpadas montañas proporcionaban defensas naturales. La ciudad se asienta sobre una silla de montar entre las dos montañas Machu Picchu y Huayna Picchu.

Mapa: Machu Picchu
Mapa: Machu Picchu