Le Forum Romain (Forum Romanum, Foro Romano) est un forum rectangulaire (plaza) entouré par les ruines de plusieurs anciens bâtiments gouvernementaux importants au centre de la ville de Rome. Les citoyens de l’ancienne ville appelaient cet espace, à l’origine un marché, le Forum Magnum, ou tout simplement le Forum.

Il était pendant des siècles le centre de la vie publique romaine : le site de processions et d’élections triomphales, le lieu de discours publics, de procès criminels, et de combats de gladiateurs, et le noyau des affaires commerciales. Ici statues et monuments commémorent les grands hommes de la ville.

Situé dans la petite vallée entre les collines du Palatin et du Capitole, le Forum est aujourd’hui une ruine tentaculaire de fragments architecturaux et des fouilles archéologiques intermittentes. Bon nombre des structures plus anciennes et les plus importantes de la ville antique étaient situées sur ou près du Forum.

Les premiers sanctuaires et des temples du royaume étaient situés sur le bord sud-est. Il s’agit notamment de l’ancienne résidence royale, la Regia (VIIIe siècle av. J.-C.), et le Temple de Vesta (VIIe siècle av. J.-C.), ainsi que du complexe entourant des Vestales, qui ont tous été reconstruits après la montée de la Rome impériale.

Les autres sanctuaires archaïques au nord-ouest, comme l’Ombilic Urbis et Volcanal (Sanctuaire de Vulcain), développèrent comme la République formelle Comitium (zone des assemblés). C’est là que le Sénat (ainsi que le gouvernement républicain lui-même) ont commencé.

La Chambre du Sénat, les bureaux gouvernementaux, les tribunaux, les temples, les monuments et statues occupèrent progressivement la zone. Au fil du temps l’archaïque Comitium a été remplacé par le plus grand adjacent Forum et l’accent de l’activité judiciaire a déménagé vers la nouvelle Basilique Aemilia (179 av. J.-C.).

Quelque 130 ans plus tard, Jules César a construit la Basilique Julia, avec la nouvelle Curie Julia, en recentrant les deux fonctions judiciaires et le Sénat lui-même. Ce nouveau Forum, dans ce qui devait être sa forme finale, a ensuite servi comme une place de la ville revitalisé où les gens de Rome pourraient se rassembler pour des activités commerciales, politiques, judiciaires et religieuses plus en plus nombreuses.

Finalement, beaucoup d’affaires économiques et judiciaires ont été transférées loin du Forum Romanum aux structures plus grandes et les plus extravagantes (Forum de Trajan et de la Basilique Ulpia) vers le nord. Le règne de Constantin le Grand, au cours duquel l’Empire a été divisée en ses moitiés orientale et occidentale, a vu la construction de la dernière expansion majeure du complexe du Forum - la Basilique de Maxence (312 apr. J.-C.).

Après le centre politique retourna vers le Forum jusqu’à la chute de l’Empire Romain d’Occident près de deux siècles plus tard.

Carte: Forum Romain
Carte : Forum Romain