L’Empire Romain était la période post-républicaine de la Rome antique. En tant que régime politique, il comprenait de grandes possessions territoriales autour de la mer Méditerranée en Europe, en Afrique du Nord et en Asie occidentale gouvernées par des empereurs.

De l’accession de César Auguste à l’anarchie militaire du IIIème siècle, elle fut un principat avec l’Italie comme métropole des provinces et la ville de Rome comme unique capitale (27 avant JC - 286 après JC). Après la crise militaire, l’empire était dirigé par plusieurs empereurs qui partageaient la domination sur l’Empire Romain d’Occident et sur l’Empire Romain d’Orient (également connu sous le nom d’Empire byzantin).

Rome est restée la capitale nominale des deux parties jusqu’en 476 après JC, lorsque les insignes impériaux ont été envoyés à Constantinople, à la suite de la capture de Ravenne par les barbares d’Odoacre et de la déposition ultérieure de Romulus Augustulus.

L’adoption du christianisme comme église d’État de l’Empire Romain en 380 après JC et la chute de l’Empire Romain d’Occident aux mains des rois germaniques marquent conventionnellement la fin de l’Antiquité classique et le début du Moyen Âge. Ces événements, ainsi que l’hellénisation progressive de l’Empire Romain d’Orient, expliquent pourquoi les historiens distinguent l’Empire Romain Médiéval qui est resté dans les provinces orientales de l’Empire Byzantin.

Carte: Empire Romain
Carte : Empire Romain