Santorini (Σαντορίνη), classicamente Thera, e ufficialmente Thira, è l’isola più grande di un piccolo arcipelago circolare che porta lo stesso nome ed è il residuo di una caldera vulcanica. Santorini è essenzialmente ciò che rimane dopo un’enorme esplosione vulcanica che distrusse i primi insediamenti su un’isola precedentemente singola e creò l’attuale caldera geologica. Una gigantesca laguna centrale rettangolare, che misura circa 12 per 7 km², è circondata da 300 m di ripide scogliere su tre lati.

Sul quarto lato, la laguna è separata dal mare da un’altra isola molto più piccola chiamata Therasia; la laguna è collegata al mare in due punti, a nord-ovest ea sud-ovest. La profondità della caldera è di 400 m. I principali insediamenti includono Fira, Oia, Emporio, Kamari, Perissa, Imerovigli, Pyrgos e Therasia.

La capitale, Fira, si aggrappa alla sommità della scogliera guardando dall’alto la laguna. Le rocce vulcaniche presenti dalle precedenti eruzioni sono caratterizzate da olivina e hanno una piccola presenza di orneblenda. È il centro vulcanico più attivo dell’arco vulcanico dell’Egeo meridionale, sebbene ciò che rimane oggi sia principalmente una caldera piena d’acqua.

L’isola è il sito di una delle più grandi eruzioni vulcaniche registrate nella storia: l’eruzione minoica, avvenuta circa 3600 anni fa al culmine della civiltà minoica. L’eruzione ha lasciato una grande caldera circondata da depositi di cenere vulcanica profonda centinaia di metri e potrebbe aver portato indirettamente al crollo della civiltà minoica sull’isola di Creta, 110 km a sud, attraverso un gigantesco tsunami.

Un’altra teoria popolare sostiene che l’eruzione di Thera sia la fonte della leggenda di Atlantide.

Gli scavi iniziati nel 1967 nel sito chiamato Akrotiri sotto il compianto professor Spyridon Marinatos hanno reso Thera il sito minoico più noto al di fuori di Creta, la patria della cultura. È stata scoperta solo la punta meridionale di una grande città, ma ha rivelato complessi di edifici a più livelli, strade e piazze con resti di mura alte fino a otto metri, tutti sepolti nella cenere solidificata della famosa eruzione di Thera.

Il sito non era un complesso di palazzi come quelli che si trovano a Creta, ma la sua eccellente muratura e i raffinati dipinti murali mostrano che nemmeno questo era certamente un conglomerato di magazzini di mercanti. Un laboratorio di telaio suggerisce la tessitura tessile organizzata per l’esportazione.

Questa civiltà dell’età del bronzo prosperò tra il 3000 e il 2000 a.C. e raggiunse il suo apice nel periodo dal 2000 al 1580 a.C.. Le rovine ben conservate dell’antica città sono spesso paragonate alle spettacolari rovine di Pompei in Italia.

Santorini rimase disabitata per tutto il resto dell’età del bronzo, durante la quale i greci conquistarono Creta. Probabilmente dopo quello che viene chiamato il crollo dell’età del bronzo, i Fenici fondarono un sito su Thera. Erodoto riferisce che chiamarono l’isola Callista e vi abitarono per otto generazioni.

Nel IX secolo a.C., i Dori fondarono la principale città ellenica a Mesa Vouno, a 396 m sul livello del mare. Questo gruppo in seguito affermò di aver chiamato la città e l’isola dopo il loro capo, Theras. Oggi, quella città è indicata come l’antica Thira.

Mappa: Santorini
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