Ellora

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India

Ellora è un sito archeologico, a 30 km dalla città di Aurangabad, nello stato indiano del Maharashtra, costruito dai sovrani Rashtrakuta. Famosa per le sue grotte monumentali, Ellora è un patrimonio mondiale dell’UNESCO. Ellora rappresenta l’epitome dell’architettura rupestre indiana.

Le 34 grotte - in realtà strutture scavate nella parete verticale delle colline di Charanandri - essendo templi e monasteri scavati nella roccia buddisti, indù e giainisti, furono costruite tra il V e il X secolo. Le 12 grotte buddiste (grotte 1-12), 17 indù (grotte 13-29) e 5 giainisti (grotte 30-34), costruite nelle vicinanze, dimostrano l’armonia religiosa prevalente durante questo periodo della storia indiana.

Queste grotte si trovano sul lato meridionale e sono state costruite tra il 600 e il 730 d.C. La prima grotta buddista è la grotta 6, poi 5, 2, 3, 5 (ala destra), 4, 7, 8, 10 e 9, con le grotte 11 e 12, conosciute anche come Do Thal e Tin Thal rispettivamente, essendo l’ultima.

Undici delle dodici grotte buddiste sono costituite da vihara, o monasteri con sale di preghiera: grandi edifici a più piani scavati nella parete della montagna, compresi alloggi, dormitori, cucine e altre stanze. Le grotte del monastero hanno santuari tra cui sculture di Gautama Buddha, bodhisattva e santi.

In alcune di queste grotte, gli scultori hanno cercato di dare alla pietra l’aspetto del legno. Le grotte 5, 10, 11 e 12 sono grotte buddiste architettonicamente importanti. La grotta 5 è unica tra le grotte di Ellora in quanto è stata progettata come una sala con un paio di panche parallele del refettorio al centro e una statua di Buddha nella parte posteriore.

Le grotte indù furono costruite durante il periodo Kalachuris, dalla metà del VI secolo alla fine dell’VIII secolo in due fasi. All’inizio del VI secolo furono scavati nove templi rupestri, seguiti da altre quattro grotte (grotte 17-29). I lavori iniziarono, nell’ordine, prima sulle grotte 28, 27 e 19, poi sulle grotte 29 e 21, che furono scavate in concomitanza con le grotte 20 e 26. Le grotte 17 e 28 furono le ultime ad essere avviate.

Le grotte successive, 14, 15 e 16, furono costruite durante il periodo Rashtrakuta, alcune datate tra l’VIII e il X secolo. I lavori sono iniziati nelle grotte 14 e 15 con la grotta 16, il monolite più grande del mondo, essendo l’ultimo dei tre ad essere costruito.

Queste grotte furono completate nell’VIII secolo con il sostegno del re Krishna I.

All’estremità nord di Ellora si trovano le cinque grotte Jain appartenenti alla setta Digambara, che furono scavate nel IX e X secolo. Queste grotte sono più piccole delle grotte buddiste e indù, ma presentano comunque incisioni molto dettagliate. Loro, e le grotte indù di epoca successiva, furono costruite in un momento simile e condividono idee architettoniche e devozionali come una veranda con pilastri, mandapa simmetrico e puja (adorazione). Santuari Jain particolarmente importanti sono il Chhota Kailash (grotta 30, 4 scavi), l’Indra Sabha (grotta 32, 13 scavi) e il Jagannath Sabha (grotta 33, 4 scavi); la grotta 31 è una sala a quattro pilastri incompiuta e un santuario.