Le grotte glaciali sono grotte formate all’interno del ghiaccio di un ghiacciaio e sono spesso chiamate grotte di ghiaccio. Le grotte del ghiacciaio sono iniziate dall’acqua che scorre attraverso o sotto il ghiacciaio. Quest’acqua ha origine sulla superficie del ghiacciaio attraverso lo scioglimento, entrando nel ghiaccio da un moulin ed uscendo dal muso del ghiacciaio a livello della base.
Alcune grotte glaciali sono formate dal calore geotermico proveniente da bocche vulcaniche o sorgenti termali sotto il ghiaccio. Un esempio estremo è la grotta del ghiacciaio Kverkfjöll nel ghiacciaio Vatnajökull in Islanda, misurata negli anni ’80 a 2,8 km di lunghezza con un dislivello di 525 m.
Queste grotte glaciali sono relativamente instabili a causa dello scioglimento e del movimento glaciale e sono soggette a collasso localizzato o completo, nonché all’eliminazione per ritiro glaciale.
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