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Baikonur, precedentemente nota come Leninsk, è una città nella provincia di Kyzylorda del Kazakistan, affittata e amministrata dalla Russia. È stato costruito per servire il cosmodromo di Baikonur ed è stato ufficialmente ribattezzato Baikonur dal presidente russo Boris Eltsin il 20 dicembre 1995.

La forma dell’area affittata è un’ellisse, che misura 90 km da est a ovest, per 85 km da nord a sud, con la cosmodromo al centro. L’originale Baikonur è una città mineraria a poche centinaia di chilometri a nord-est, vicino a Dzhezkazgan nella provincia di Karagandy in Kazakistan.

Al sito di lancio è stato dato questo nome per creare confusione e mantenere segreta la posizione. Questa città è stata scelta appositamente perché la traiettoria di volo dei razzi che hanno lanciato molti satelliti sovietici, tra cui il primo Sputnik, passava nelle sue vicinanze.

Il nome Baikonur è kazako per «marrone ricco», cioè «terra fertile con molte erbe». Le fortune della città sono variate secondo quelle del programma spaziale sovietico/russo e del suo cosmodromo di Baikonur.

Mappa: Bajkonur
Mappa: Bajkonur