Bélgica

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A Bélgica, oficialmente o Reino da Bélgica, é um estado federal da Europa Ocidental. É membro fundador da União Europeia e acolhe a sede da UE e de várias outras organizações internacionais importantes, como a OTAN. A Bélgica cobre uma área de 30.528 km² e tem uma população de cerca de 11 milhões de pessoas.

Situando-se na fronteira cultural entre a Europa germânica e a Europa latina, a Bélgica é o lar de dois grupos linguísticos principais, os falantes de holandês, principalmente flamengos (cerca de 60 %), e os falantes de francês, principalmente valões (cerca de 40 %), além de um pequeno grupo de falantes de alemão.

As duas maiores regiões da Bélgica são a região de língua holandesa da Flandres, no norte, e a região de língua francesa do sul da Valônia. A região da capital Bruxelas, oficialmente bilíngue, é um enclave de língua francesa na região flamenga. Existe uma comunidade de língua alemã na Valônia oriental.

A diversidade linguística da Bélgica e os conflitos políticos relacionados se refletem na história política e em um sistema complexo de governo.

Historicamente, Bélgica, Holanda e Luxemburgo eram conhecidos como Países Baixos, que costumavam cobrir uma área um pouco maior do que o atual grupo de estados do Benelux. A região era chamada de Belgica em latim por causa da província romana Gallia Belgica que cobria mais ou menos a mesma área.

Do final da Idade Média até o século XVII, foi um próspero centro de comércio e cultura. Do século XVI até a Revolução Belga em 1830, quando a Bélgica se separou da Holanda, muitas batalhas entre potências europeias foram travadas na área da Bélgica, fazendo com que ela fosse apelidada de campo de batalha da Europa, uma reputação fortalecida pelas duas Guerras Mundiais.

Após sua independência, a Bélgica participou da Revolução Industrial e, ao longo do século XX, possuiu várias colônias na África. A segunda metade do século XX foi marcada pelo surgimento de contrastes entre flamengos e francófonos, alimentados por diferenças de idioma e pelo desenvolvimento econômico desigual de Flandres e Valônia. Este antagonismo em curso causou reformas de longo alcance, transformando o antigo estado unitário da Bélgica em um estado federal, e um longo período de instabilidade política.