O Altiplano (ou Planalto Andino) é dominado por maciços vulcões ativos da Zona Vulcânica Central. Sua altura média é de cerca de 3.300 me seu clima é frio e semi-árido a árido. O Altiplano foi o local de várias culturas pré-colombianas, incluindo a Chiripa, Tiawanaku e o Império Inca. O Deserto do Atacama, uma das áreas mais áridas do planeta, fica a sudoeste do Altiplano; ao leste fica a úmida floresta amazônica. As principais atividades econômicas no Altiplano incluem mineração, pastagem de lhama e vicunha.

Espécies principais

  • Alpaca (Vicugna pacos): é semelhante e freqüentemente confundida com a lhama. No entanto, as alpacas costumam ser visivelmente menores do que as lhamas.
  • Guanaco (Lama guanicoe): É intimamente relacionado à lhama e a um dos dois camelídeos selvagens da América do Sul, sendo o outro a vicunha, que vive em altitudes mais elevadas. Seu nome vem da palavra quíchua huanaco.
  • Lhama (Lama glama): É um camelídeo domesticado da América do Sul, amplamente utilizado como carne e animal de carga pelas culturas andinas desde a era pré-colombiana. Lhamas são animais muito sociais e vivem com outras pessoas como um rebanho.
  • Vicuña (Vicugna vicugna): É um dos dois camelídeos selvagens da América do Sul que vivem nas altas regiões alpinas dos Andes, sendo o outro o guanaco, que vive em altitudes mais baixas. Acredita-se agora que as vicunhas sejam o ancestral selvagem das alpacas domesticadas, que são criadas por causa de sua lã.
Mapa: Altiplano
Mapa: Altiplano