Das Altiplano (oder Andenplateau) wird von massiven aktiven Vulkanen der zentralen Vulkanzone dominiert. Seine durchschnittliche Höhe beträgt etwa 3.300 m und das Klima ist kühl und halbtrocken bis trocken. Das Altiplano war der Standort mehrerer präkolumbianischer Kulturen, darunter die Chiripa, Tiawanaku und das Inka-Reich. Die Atacama-Wüste, eines der trockensten Gebiete der Erde, liegt südwestlich des Altiplano; im Osten liegt der feuchte Amazonas-Regenwald. Zu den wichtigsten wirtschaftlichen Aktivitäten im Altiplano gehören Bergbau, Lama- und Vicuña- Hüten.

Hauptarten

  • Alpaka (Vicugna pacos): Es ist dem Lama ähnlich und wird oft damit verwechselt. Allerdings sind Alpakas oft deutlich kleiner als Lamas.
  • Guanaco (Lama guanicoe): Es ist eng verwandt mit dem Lama und einem von zwei wilden südamerikanischen Kameliden, das andere ist das Vicuña, das in höheren Lagen lebt. Sein Name kommt vom Quechua-Wort huanaco.
  • Lama (Lama glama): Es ist ein domestiziertes südamerikanisches Kameliden, das seit der präkolumbianischen Ära von Andenkulturen als Fleisch- und Lasttier verwendet wird. Lamas sind sehr soziale Tiere und leben mit anderen als Herde zusammen.
  • Vicuña (Vicugna vicugna): Es ist eines der beiden wilden südamerikanischen Kameliden, die in den hochalpinen Gebieten der Anden leben, das andere ist der Guanako, der in niedrigeren Lagen lebt. Vicuñas gelten heute als wilde Vorfahren der domestizierten Alpakas, die wegen ihrer Wolle gezüchtet werden.
Karte: Altiplano
Karte: Altiplano