El Foro Romano (Forum Romanum, Foro Romano) es un foro (plaza) rectangular rodeado por las ruinas de varios edificios gubernamentales antiguos importantes en el centro de la ciudad de Roma. Los ciudadanos de la ciudad antigua se referían a este espacio, originalmente un mercado, como el Forum Magnum, o simplemente el Forum.

Fue durante siglos el centro de la vida pública romana: sede de procesiones triunfales y elecciones, sede de discursos públicos, juicios penales y partidos de gladiadores, y núcleo de asuntos comerciales. Aquí, estatuas y monumentos conmemoraban a los grandes hombres de la ciudad.

Ubicado en el pequeño valle entre las colinas Palatina y Capitolina, el Foro es hoy una enorme ruina de fragmentos arquitectónicos y excavaciones arqueológicas intermitentes que atraen a numerosos turistas. Muchas de las estructuras más antiguas e importantes de la ciudad antigua estaban ubicadas en el Foro o cerca de él.

Los primeros santuarios y templos del Reino se ubicaron en el extremo sureste. Estos incluían la antigua y antigua residencia real, la Regia (siglo VIII a. C.) y el Templo de Vesta (siglo VII a. C.), así como el complejo circundante de las Vírgenes Vestales, todos los cuales fueron reconstruidos después del surgimiento de los imperiales.

Roma.

Otros santuarios arcaicos del noroeste, como el Umbilicus Urbis y el Vulcanal (Santuario de Vulcan), se convirtieron en el Comitium formal de la República (área de reunión). Aquí es donde comenzó el Senado (así como el propio gobierno republicano). La Casa del Senado, oficinas gubernamentales, tribunales, templos, monumentos y estatuas llenaron gradualmente el área.

Con el tiempo, el Comitium arcaico fue reemplazado por el Foro adyacente más grande y el foco de la actividad judicial se trasladó a la nueva Basílica Aemilia (179 a. C.). Unos 130 años después, Julio César construyó la Basílica Julia, junto con la nueva Curia Julia, reorientando tanto las oficinas judiciales como el Senado mismo.

Este nuevo Foro, en lo que resultó ser su forma final, sirvió entonces como una plaza de la ciudad revitalizada donde la gente de Roma podría reunirse para fines comerciales, políticos, judiciales y religiosos en un número cada vez mayor. Con el tiempo, gran parte de los negocios económicos y judiciales se trasladarían del Forum Romanum a las estructuras más grandes y extravagantes (el Foro de Trajano y la Basílica Ulpia) al norte.

El reinado de Constantino el Grande, durante el cual el Imperio se dividió en sus mitades oriental y occidental, vio la construcción de la última gran expansión del complejo del Foro: la Basílica de Majencio (312 d. C.). Esto devolvió el centro político al Foro hasta la caída del Imperio Romano Occidental casi dos siglos después.

Mapa: Foro Romano
Mapa: Foro Romano