Das Forum Romanum (Forum Romanum, Foro Romano) ist ein rechteckiges Forum (Plaza) umgeben von den Ruinen mehrerer wichtiger alter Regierungsgebäude im Zentrum der Stadt Rom. Die Bürger der antiken Stadt bezeichneten diesen Platz, der ursprünglich ein Marktplatz war, als Forum Magnum oder einfach als Forum.

Jahrhundertelang war es das Zentrum des römischen öffentlichen Lebens: Schauplatz von Siegeszügen und Wahlen, Schauplatz öffentlicher Reden, Strafprozesse und Gladiatorenkämpfe und Keimzelle des Handels. Hier erinnerten Statuen und Denkmäler an die großen Männer der Stadt.

In dem kleinen Tal zwischen dem Palatin und dem Kapitol gelegen, ist das Forum heute eine weitläufige Ruine aus Architekturfragmenten und intermittierenden archäologischen Ausgrabungen, die zahlreiche Besucher anzieht. Viele der ältesten und wichtigsten Bauwerke der antiken Stadt befanden sich auf oder in der Nähe des Forums.

Die frühesten Schreine und Tempel des Königreichs befanden sich am südöstlichen Rand. Dazu gehörten die alte ehemalige königliche Residenz, die Regia (8. Jahrhundert v. Chr.) und der Tempel der Vesta (7. Jahrhundert v. Chr.) sowie der umliegende Komplex der Vestalinnen, die alle nach dem Aufstieg des Kaisers wieder aufgebaut wurden Rom.

Andere archaische Schreine im Nordwesten, wie der Umbilicus Urbis und der Vulcanal (Schrein des Vulkans), entwickelten sich zum formellen Comitium der Republik (Versammlungsgebiet). Hier begann der Senat (wie auch die republikanische Regierung selbst). Das Senatsgebäude, Regierungsbüros, Tribunale, Tempel, Denkmäler und Statuen übersäten nach und nach das Gebiet.

Im Laufe der Zeit wurde das archaische Comitium durch das größere angrenzende Forum ersetzt und der Schwerpunkt der richterlichen Tätigkeit in die neue Basilica Aemilia (179 v. Chr.) verlegt. Etwa 130 Jahre später baute Julius Caesar die Basilica Julia zusammen mit der neuen Curia Julia, um sowohl die Justizämter als auch den Senat selbst neu auszurichten.

Dieses neue Forum, in seiner endgültigen Form, diente dann als wiederbelebter Stadtplatz, auf dem sich die Bürger Roms in immer größerer Zahl zu kommerziellen, politischen, juristischen und religiösen Aktivitäten versammeln konnten. Schließlich würden viele wirtschaftliche und juristische Geschäfte weg vom Forum Romanum auf die größeren und extravaganteren Strukturen (Trajansforum und die Basilika Ulpia) nach Norden verlagert.

Die Herrschaft Konstantins des Großen, während der das Reich in seine östliche und westliche Hälfte geteilt wurde, sah den Bau der letzten großen Erweiterung des Forumskomplexes - der Basilika des Maxentius (312 n. Chr.). Damit kehrte das politische Zentrum bis zum Untergang des Weströmischen Reiches fast zwei Jahrhunderte später auf das Forum zurück.

Karte: Forum Romanum
Karte: Forum Romanum