Kazajistán

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Kazajstán, oficialmente la República de Kazajstán (Қазақстан Республикасы), es un país transcontinental contiguo en Asia Central, con su parte más pequeña al oeste del río Ural en Europa del Este. Kazajstán es el país sin litoral más grande del mundo por superficie terrestre y el noveno país más grande del mundo; su territorio de 2.727.300 km² es más grande que Europa Occidental.

Tiene fronteras con Rusia, China, Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán, y también linda con una gran parte del Mar Caspio. El terreno de Kazajstán incluye llanuras, estepas, taiga, cañones rocosos, colinas, deltas, montañas nevadas y desiertos. Con 17 millones de habitantes (estimación de 2013), Kazajstán tiene la 62ª población más grande del mundo, aunque su densidad de población es inferior a 6 personas por km².

La capital es Astana, donde se trasladó desde Almaty en 1997.

El territorio de Kazajstán históricamente ha estado habitado por tribus nómadas. Esto cambió en el siglo XIII, cuando Genghis Khan ocupó el país. Cuando su familia gobernante luchó por el poder, el poder generalmente volvió a los nómadas. En el siglo XVI, los kazajos surgieron como un grupo distinto, dividido en tres jüz (ramas ancestrales que ocupaban territorios específicos).

Los rusos comenzaron a avanzar hacia la estepa kazaja en el siglo XVIII y, a mediados del siglo XIX, todo Kazajstán formaba parte del Imperio Ruso. Después de la Revolución Rusa de 1917 y la posterior guerra civil, el territorio de Kazajstán se reorganizó varias veces antes de convertirse en la República Socialista Soviética de Kazajstán en 1936, una parte de la Unión Soviética.

Kazajstán fue la última de las repúblicas soviéticas en declarar su independencia tras la disolución de la Unión Soviética en 1991; el actual presidente, Nursultan Nazarbayev, ha sido líder del país desde 1990.

Rusia actualmente alquila aproximadamente 6.000 km² de territorio que encierra el sitio de lanzamiento espacial del cosmódromo de Baikonur en el centro sur de Kazajstán, donde el primer hombre fue lanzado al espacio, así como el transbordador espacial soviético Buran y la conocida estación espacial Mir.