Vientiane

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Laos

Vientiane es la capital y ciudad más grande de Laos, a orillas del río Mekong, cerca de la frontera con Tailandia. Vientiane se convirtió en la capital en 1573, debido a los temores de una invasión birmana, pero luego fue saqueada y arrasada en 1827 por los siameses (tailandeses).

Vientiane fue la capital administrativa durante el dominio francés y, debido al crecimiento económico de los últimos tiempos, es ahora el centro económico de Laos. La ciudad tenía una población de 948,477 a partir del censo de 2020. Vientiane es conocido como el hogar de los monumentos nacionales más importantes de Laos, Pha That Luang, que es un símbolo conocido de Laos y un icono del budismo en Laos.

También se pueden encontrar otros templos budistas importantes en Laos, como Haw Phra Kaew, que anteriormente albergó al Buda de Esmeralda.

Haw Phra Kaew (Ho Prakeo, Hor Pha Keo o Haw Pha Keo) es un edificio religioso en Vientiane. Es un antiguo templo real transformado en museo de arte religioso. Este templo probablemente fue construido en el siglo XVI durante el reinado de Setthathirat para albergar al famoso Buda de Esmeralda, que este rey había traído del norte de Siam. Pero luego de un conflicto con Tailandia en 1779, los siameses destruyeron el templo y recuperaron el Buda de Esmeralda para depositarlo en Wat Phra Kaeo en Bangkok.

El templo actual fue reconstruido en 1936, según los planos originales. Hoy el templo se ha transformado en museo. Contiene una magnífica colección de budas de bronce y obras de arte sagradas. Varios Budas se colocan en la terraza, incluidos Budas de piedra que datan del siglo VI al IX, y Budas de bronce de pie y sentado de períodos posteriores. Se muestran más imágenes de Budas en el sim; el sim es la sala de ordenación principal donde se lleva a cabo la ceremonia religiosa.

Pha That Luang (That Luang, que significa «gran estupa») es un monumento budista ubicado en Vientiane. El monumento más sagrado del país, se cree que contiene un cabello de Buda. Cuando el rey Sai Setthathirath I trasladó su capital de Luang Prabang a Vientiane, se dice que encargó la construcción de una estupa sobre las ruinas de un templo jemer del siglo XIII. La estupa fue inaugurada por el rey en 1566 con el nombre de «Loka-Chulamani». Luego se construyó un templo en cada una de las cuatro direcciones cardinales.

El primer nivel mide 67 m por 68 m; el segundo mide 47 ma cada lado; y el tercer nivel tiene 29 ma cada lado. Desde el suelo hasta el pináculo, el Pha That Luang tiene 44 m de altura.

Wat Si Muang (Wat Simuong) es el más venerado de los santuarios budistas de Vientiane, con la excepción de Pha That Luang. Hoy ubicada en el centro de la ciudad, marca la ubicación de la puerta sureste de la ciudad. El templo fue construido en 1563, en el antiguo Reino de Lan Xang.

Una estatua del rey Sisavang Vong se encuentra frente a Wat Si Muang. En el interior, el templo tiene la peculiaridad de estar dividido en dos salas. La sala del frente es tranquila, con un monje generalmente disponible para dar bendiciones. La sala trasera alberga el gran altar principal, con estatuas e imágenes de Buda.

Wat Si Saket es el templo más antiguo de Vientiane. Fue construido en 1818 por orden del rey Anouvong. Cada año, el rey recibía el juramento de lealtad de los funcionarios allí. Es la única construcción en Vientiane que se salvó de los siameses cuando la ciudad fue saqueada en 1827, probablemente debido al estilo típico tailandés en el que se inspiraron sus constructores. De hecho, el santuario de una sola nave se levanta en el centro de un patio rodeado por una galería, un arreglo inspirado en la arquitectura tailandesa.

La pagoda tiene un magnífico artesonado y paredes decoradas con frescos policromados que representan escenas de la vida del Maestro. El gran Buda sentado está protegido por un genio de la Tierra, al igual que los dos Budas de bronce de pie, que personifican al rey. El santuario está rodeado por un claustro calado por cuatro puertas a dos aguas. Alberga muchas estatuas de budas de estilo laosiano (terracota, bronce, madera), que datan del siglo XV al XIX.