Tonlé Sap, communément traduit en « Grand Lac », se réfère à un lac d’eau douce inondé saisonnièrement, au lac Tonlé Sap et à une rivière attenante, la rivière Tonlé Sap de 120 km de long qui relie le lac au Mékong. Ils forment la partie centrale d’un système hydrologique complexe, situé dans la plaine d’inondation cambodgienne de 12 876 km² couverte d’une mosaïque d’habitats naturels et agricoles que le Mékong réapprovisionne avec de l’eau et des sédiments chaque année.

La formation planétaire centrale est le résultat de millions d’années de dépôts et de rejets alluviaux du Mékong. Du point de vue géologique, le lac Tonlé Sap et la rivière Tonlé Sap sont une représentation actuelle du bassin inférieur du Mékong toujours en mouvement.

La fluctuation annuelle du volume d’eau du Mékong, complétée par le régime asiatique de la mousson, provoque l’inversion unique de l’écoulement de la rivière Tonle Sap.

Le lac Tonlé Sap occupe une dépression géologique (la zone la plus basse) de la vaste plaine d’inondation alluvionnaire et lacustre dans le bassin du Bas-Mékong, provoquée par la collision de la plaque indienne avec la plaque eurasienne. La taille, la longueur et le volume d’eau du lac varie considérablement au cours d’une année sur une superficie d’environ 2 500 km², un volume de 1 km³ et une longueur de 160 km à la fin de la saison sèche à la fin d’avril jusqu’à une zone de 16 000 km², un volume de 80 km³ et une longueur de 250 km, quand le maximum du Mékong et le pic des précipitations du sud-ouest de la mousson culminent en septembre et début octobre.

Carte: Tonlé Sap
Carte : Tonlé Sap