L’Islande a une activité volcanique et géothermique étendue. Le rift associé à la dorsale médio-atlantique, qui marque la division entre la plaque eurasienne et les plaques tectoniques nord-américaines, traverse l’Islande du sud-ouest au nord-est. Cette caractéristique géographique est importante dans le parc national de Þingvellir, où le promontoire crée un amphithéâtre naturel extraordinaire.

Environ la moitié de la superficie de l’Islande, d’origine volcanique récente, se compose d’un désert montagneux de lave (altitude la plus élevée à 2 110 m au-dessus du niveau de la mer) et d’autres terres incultes. Environ 10,2 % de la superficie totale du territoire est couverte de glaciers, bien qu’ils reculent maintenant à un rythme accéléré.

20 % des terres sont utilisées pour le pâturage, tandis que seulement 1 % est cultivé. L’Islande a perdu la plupart des forêts qui couvraient auparavant de vastes régions du pays. Le pollen arboricole fossilisé et les descriptions faites par les premiers colons indiquent qu’avant l’arrivée des humains, qui se seraient produits vers 800 ans, les arbres couvraient entre 30 et 40 % de l’île.

Les zones habitées sont sur la côte, en particulier dans le sud-ouest, tandis que les hauts plateaux du centre sont presque inhabités.

En raison de l’influence modératrice du Gulf Stream, le climat est caractérisé par des étés humides et frais et des hivers relativement doux mais venteux. Reykjavík a une température moyenne de 12 °C en juillet et de 1 °C en janvier.

Carte: Paysages Islandais
Carte : Paysages Islandais