Un’aurora boreale, a volte indicata come luci polari, è uno spettacolo di luce naturale nel cielo terrestre, visto principalmente nelle regioni ad alta latitudine (intorno all’Artico). Le aurore si producono quando la magnetosfera è sufficientemente disturbata dal vento solare che le traiettorie delle particelle cariche sia nel vento solare che nel plasma magnetosferico, principalmente sotto forma di elettroni e protoni, le precipitino nell’alta atmosfera a causa del campo magnetico terrestre, dove la loro l’energia è persa.

La conseguente ionizzazione ed eccitazione dei costituenti atmosferici emette luce di vario colore e complessità, vista più chiaramente di notte contro un cielo scuro. La forma dell’aurora, che si verifica all’interno di bande attorno a entrambe le regioni polari, dipende anche dalla quantità di accelerazione impartita alle particelle precipitanti. I protoni precipitanti producono generalmente emissioni ottiche come atomi di idrogeno incidenti dopo aver acquisito elettroni dall’atmosfera.

Mappa: Aurora Boreale (Islanda)
Mappa: Aurora Boreale (Islanda)