Machu Picchu è un sito Inca precolombiano situato a 2.430 m sul livello del mare e situato su un crinale montuoso sopra la Valle dell’Urubamba in Perù, 80 km a nord-ovest di Cusco. Costruito intorno all’anno 1460 in classico stile Inca, con muri a secco levigati, fu abbandonato 100 anni dopo.

La maggior parte degli archeologi crede che Machu Picchu sia stato costruito come una tenuta per l’imperatore Inca Pachacuti Inca Yupanqui (Pachacútec) (1438–1472). Spesso erroneamente definita la «Città perduta degli Incas», è l’icona più familiare della civiltà Inca. Gli Inca costruirono la tenuta intorno al 1450 ma la abbandonarono un secolo dopo, al tempo della conquista spagnola. Sebbene conosciuto localmente, non era noto agli spagnoli durante il periodo coloniale e rimase sconosciuto al mondo esterno fino a quando lo storico americano Hiram Bingham non lo portò all’attenzione internazionale nel 1911.

Machu Picchu è stato costruito nel classico stile Inca, con muri a secco levigati. Le sue tre strutture principali sono l’Intihuatana, il Tempio del Sole e la Sala delle Tre Finestre.

Durante il suo utilizzo come tenuta reale, si stima che vi abitassero circa 750 persone, la maggior parte delle quali fungeva da personale di supporto che viveva lì in modo permanente. Sebbene la tenuta appartenesse a Pachacuti, vi vivevano anche specialisti religiosi e lavoratori specializzati temporanei, molto probabilmente per il benessere e il divertimento del sovrano. Durante la stagione più dura, il personale è sceso a circa un centinaio di servitori e alcuni specialisti religiosi si sono concentrati solo sulla manutenzione.

Gran parte dell’agricoltura fatta a Machu Picchu è stata fatta sulle sue centinaia di terrazze artificiali. Queste terrazze erano un’opera di notevole ingegneria, costruite per garantire un buon drenaggio e fertilità del suolo, proteggendo anche la montagna stessa dall’erosione e dalle frane. Si sospetta anche che gli animali siano migrati a Machu Picchu poiché sono state trovate diverse ossa che non erano originarie dell’area. La maggior parte delle ossa di animali trovate provenivano da lama e alpaca.

Machu Picchu è situato sopra un arco del fiume Urubamba, che circonda il sito su tre lati, dove le scogliere scendono verticalmente per 450 m fino alla base del fiume. L’area è soggetta a nebbie mattutine che salgono dal fiume. La posizione della città era un segreto militare e i suoi profondi precipizi e le ripide montagne fornivano difese naturali. La città si trova in una sella tra le due montagne Machu Picchu e Huayna Picchu.

Mappa: Machu Picchu
Mappa: Machu Picchu