Siem Reap es la ciudad capital de la provincia de Siem Reap en el noroeste de Camboya. Angkor fue la capital del Imperio Khmer, que floreció aproximadamente entre los siglos IX y XV. Angkor era una megaciudad que sustentaba al menos al 0,1 % de la población mundial durante 1010 - 1220.

La ciudad alberga el magnífico Angkor Wat. La palabra Angkor se deriva del sánscrito Nagara, que significa «ciudad». El período angkoriano comenzó en el año 802 d. C., cuando el monarca hindú jemer Jayavarman II se declaró a sí mismo «monarca universal» y «rey-dios», y duró hasta finales del siglo XIV, cayendo por primera vez bajo la soberanía ayutthaya en 1351.

Una rebelión jemer contra La autoridad siamesa resultó en el saqueo de Angkor en 1431 por Ayutthaya, lo que provocó que su población emigrara al sur a Longvek.

Las ruinas de Angkor se encuentran en medio de bosques y tierras de cultivo al norte del Gran Lago (Tonlé Sap) y al sur de las colinas Kulen, cerca de la ciudad de Siem Reap. Los templos del área de Angkor suman más de mil, y varían en escala desde montones de escombros de ladrillos esparcidos por los campos de arroz hasta Angkor Wat, que se dice que es el monumento religioso más grande del mundo. Muchos de los templos de Angkor han sido restaurados y juntos forman el sitio más importante de la arquitectura jemer.

En 2007, un equipo internacional de investigadores que utilizó fotografías satelitales y otras técnicas modernas concluyó que Angkor había sido la ciudad preindustrial más grande del mundo, con un elaborado sistema de infraestructura que conectaba una expansión urbana de al menos 1.000 km² con la conocida templos en su núcleo.

Angkor se considera una «ciudad hidráulica» porque tenía una red de gestión de agua complicada, que se utilizaba para estabilizar, almacenar y dispersar agua de forma sistemática en toda la zona. Se cree que esta red se utilizó para el riego con el fin de compensar la impredecible temporada de los monzones y también para apoyar al aumento de la población.

Aunque el tamaño de su población sigue siendo un tema de investigación y debate, los sistemas agrícolas recientemente identificados en el área de Angkor pueden haber sostenido hasta un millón de personas.

Angkor Wat es un complejo de templos en Camboya y el monumento religioso más grande del mundo, con un sitio que mide 162,6 hectáreas. Originalmente fue construido como un templo hindú del dios Vishnu para el Imperio Khmer, transformándose gradualmente en un templo budista hacia finales del siglo XII. Fue construido por el Rey Khmer Suryavarman II a principios del siglo XII en Yaśodharapura, la capital del Imperio Khmer, como su templo estatal y eventual mausoleo.

Rompiendo con la tradición Shaiva de reyes anteriores, Angkor Wat se dedicó en cambio a Vishnu. Como el templo mejor conservado del lugar, es el único que ha permanecido como un importante centro religioso desde su fundación. El templo está en la cima del alto estilo clásico de la arquitectura jemer.

Se ha convertido en un símbolo de Camboya, apareciendo en su bandera nacional.

Angkor Wat combina dos planos básicos de la arquitectura del templo jemer: el templo-montaña y el templo con galería posterior. Está diseñado para representar el Monte Meru, hogar de los devas en la mitología hindú: dentro de un foso y una pared exterior de 3,6 km de largo hay tres galerías rectangulares, cada una elevada sobre la siguiente. En el centro del templo se encuentra un quincunx de torres. A diferencia de la mayoría de los templos de Angkor, Angkor Wat está orientado hacia el oeste.

El Bayon es un templo jemer muy conocido y ricamente decorado en Angkor en Camboya. Construido a finales del siglo XII o principios del XIII como el templo oficial del estado del rey budista Mahayana Jayavarman VII, el Bayon se encuentra en el centro de la capital de Jayavarman, Angkor Thom. Después de la muerte de Jayavarman, los reyes hindúes y budistas theravada posteriores lo modificaron y ampliaron de acuerdo con sus propias preferencias religiosas.

La característica más distintiva del Bayon es la multitud de caras de piedra serenas y sonrientes en las muchas torres que sobresalen de la terraza superior y se agrupan alrededor de su pico central. El templo también es conocido por dos impresionantes conjuntos de bajorrelieves, que presentan una combinación inusual de escenas mitológicas, históricas y mundanas.

Mapa: Siem Reap
Mapa: Siem Reap