La Ciudad del Vaticano, o Estado de la Ciudad del Vaticano, en italiano oficialmente Stato della Città del Vaticano, es una ciudad-estado soberana sin salida al mar cuyo territorio consiste en un enclave amurallado dentro de la ciudad de Roma. Tiene un área de aproximadamente 44 hectáreas y una población de poco más de 800.

Esto hace que la Ciudad del Vaticano sea el estado independiente más pequeño del mundo tanto por área como por población. El Estado de la Ciudad del Vaticano fue establecido en 1929 por el Tratado de Letrán, firmado por el Cardenal Secretario de Estado Pietro Gasparri, en nombre del Papa Pío XI y por el Primer Ministro y Jefe de Gobierno Benito Mussolini en nombre del Rey Víctor Manuel III de Italia.

El Estado de la Ciudad del Vaticano es distinto de la Santa Sede, que se remonta al cristianismo primitivo y es la principal sede episcopal de 1.200 millones de seguidores católicos latinos y orientales en todo el mundo. Las ordenanzas de la Ciudad del Vaticano se publican en italiano; Los documentos oficiales de la Santa Sede se publican principalmente en latín.

Las dos entidades tienen pasaportes distintos: la Santa Sede, al no ser un país, emite solo pasaportes diplomáticos y de servicio, mientras que el Estado de la Ciudad del Vaticano emite pasaportes normales. En cada caso se emiten muy pocos pasaportes. El Tratado de Letrán de 1929, que dio vida a la ciudad-estado, habló de ella como una nueva creación (Preámbulo y Artículo III), no como un vestigio de los Estados Pontificios mucho más grandes (756 - 1870) que previamente habían abarcado gran parte de Italia central.

La mayor parte de este territorio fue absorbido por el Reino de Italia en 1860, y la parte final, a saber, la ciudad de Roma con Lazio, diez años después, en 1870. La Ciudad del Vaticano es un estado eclesiástico o sacerdotal-monárquico, gobernado por el obispo de Roma, el Papa.

Los más altos funcionarios estatales son todos clérigos católicos de diversos orígenes nacionales. Es el territorio soberano de la Santa Sede (Sancta Sedes) y la ubicación de la residencia del Papa, conocida como el Palacio Apostólico. Los Papas han residido generalmente en el área que en 1929 se convirtió en la Ciudad del Vaticano desde el regreso de Aviñón en 1377, pero también han residido en ocasiones en el Palacio del Quirinal en Roma y en otros lugares.

Anteriormente, residían en el Palacio de Letrán en la Colina Celia en el lado más alejado de Roma del Vaticano. El emperador Constantino cedió este sitio al papa Milcíades en 313. La firma de los acuerdos que establecieron el nuevo estado tuvo lugar en este último edificio, dando lugar al nombre de Pactos de Letrán, por el que se les conoce.

Mapa: Ciudad del Vaticano
Mapa: Ciudad del Vaticano