Siem Reap est la capitale de la province de Siem Reap dans le nord-ouest du Cambodge. Angkor était la capitale de l’empire khmer, qui a fleuri du IXe au XVe siècles. Angkor était une mégacité soutenant au moins 0,1 % de la population mondiale pendant 1010 - 1220.

La ville abrite le magnifique Angkor Wat. Le mot Angkor dérive du sanskrit nagara, qui signifie « ville ». La période angkorienne a commencé en 802 lorsque le monarque hindou Khmer Jayavarman II s’est déclaré « monarque universel » et « roi dieu » et a duré jusqu’à la fin du XIVe siècle, d’abord tombé sous la suzeraineté d’Ayutthayan en 1351.

Une rébellion khmère contre l’autorité siamoise a entraîné le pillage de Angkor en 1431 par Ayutthaya, amenant sa population à migrer vers le sud jusqu’à Longvek.

Les ruines d’Angkor sont situées au milieu des forêts et des terres agricoles au nord du Grand Lac (Tonlé Sap) et au sud des collines de Kulen, près de la ville de Siem Reap. Les temples de la région d’Angkor comptent plus d’un millier, allant de piles indescriptibles de débris de briques dispersées dans les rizières à Angkor Wat, qui est le plus grand monument religieux unique du monde. Beaucoup de temples d’Angkor ont été restaurés et, ensemble, ils constituent le site le plus important de l’architecture khmère.

En 2007, une équipe internationale de chercheurs utilisant des photographies satellites et d’autres techniques modernes a conclu qu’Angkor avait été la plus grande ville pré-industrielle au monde, avec un système d’infrastructure élaboré reliant une étalement urbain d’au moins 1 000 km² aux temples bien connus au cœur.

Angkor est considérée comme une « ville hydraulique » parce qu’elle disposait d’un réseau complexe de gestion de l’eau, utilisé pour stabiliser, stocker et disperser systématiquement l’eau dans toute la région. On pense que ce réseau a été utilisé pour l’irrigation afin de compenser la saison des moussons imprévisible et de soutenir également la population en augmentation.

Bien que la taille de sa population reste un sujet de recherche et de débat, les systèmes agricoles nouvellement identifiés dans la région d’Angkor peuvent avoir soutenu jusqu’à un million de personnes.

Angkor Wat est un complexe de temples au Cambodge et le plus grand monument religieux au monde, avec un site de 162,6 hectares. Il a été construit à l’origine comme un temple hindou du dieu Vishnu pour l’Empire Khmer, se transformant peu à peu en temple bouddhiste vers la fin du XIIe siècle.

Il a été construit par le roi khmer Suryavarman II au début du XIIe siècle à Yaśodharapura, la capitale de l’empire khmer, comme son temple d’état et son éventuel mausolée. En partant de la tradition Shaiva des rois précédents, Angkor Wat était plutôt dédié à Vishnu.

En tant que temple le mieux conservé sur le site, c’est le seul à rester un important centre religieux depuis sa fondation. Le temple est au sommet du style classique de l’architecture khmère. Il est devenu un symbole du Cambodge, apparaissant sur son drapeau national.

Angkor Wat combine deux plans de base de l’architecture du temple khmer: la montagne du temple et le temple galerie postérieur. Il est conçu pour représenter le Mount Meru, la maison des devas dans la mythologie hindoue: dans un fossé et un mur extérieur de 3,6 km de long sont trois galeries rectangulaires, chacune élevée au-dessus de la suivante. Au centre du temple se trouvent 5 tours en quinconce. Contrairement à la plupart des temples angkoriens, Angkor Wat est orienté vers l’ouest.

Le Bayon est un temple Khmer bien connu et richement décoré à Angkor au Cambodge. Construit à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle comme le temple officiel du du roi bouddhiste Mahayana Jayavarman VII, le Bayon se trouve au centre de la capitale de Jayavarman, Angkor Thom. Après la mort de Jayavarman, elle a été modifiée et augmentée par des rois bouddhistes hindous et theravadas plus tard, conformément à leurs propres préférences religieuses.

La caractéristique la plus distinctive de Bayon est la multitude de visages de pierre sereins et souriants sur les nombreuses tours qui jaillissent de la terrasse supérieure et se regroupent autour de son sommet central. Le temple est également connu pour deux ensembles impressionnants de bas-reliefs, qui présentent une combinaison inhabituelle de scènes mythologiques, historiques et mondaines.

Carte: Siem Reap
Carte : Siem Reap