Ajanta

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India

Le Grotte di Ajanta, nel Maharashtra, sono 31 monumenti rupestri scavati nella roccia che risalgono al II secolo a.C. Le grotte comprendono dipinti e sculture considerati capolavori sia dell’arte religiosa buddista (che raffigurano i racconti di Jataka) sia affreschi che ricordano i dipinti di Sigiriya in Sri Lanka. Le grotte furono costruite in due fasi a partire dal 200 a.C. circa, con il secondo gruppo di grotte costruito intorno al 600 d.C. Dal 1983, le Grotte di Ajanta sono state dichiarate Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.

I primi santuari furono costruiti durante la dinastia Satavahana nei canyon del fiume Waghora. La maggior parte del lavoro del secondo periodo ebbe luogo in un breve periodo di tempo, dal 460 al 480 d.C., durante il regno dell’imperatore Harishena della dinastia Vakataka.

Sono stati creati contemporaneamente circa 20 templi rupestri, per la maggior parte Viharas: monasteri con un santuario nel centro posteriore della struttura. Le Grotte di Ajanta sembrano essere state abbandonate poco dopo la caduta di Harishena intorno al 480 d.C. Da allora, questi templi sono stati abbandonati e gradualmente dimenticati.

Durante i secoli successivi, la giungla è ricresciuta e le grotte sono state nascoste, non visitate e indisturbate.

Il 28 aprile 1819, un ufficiale britannico per la presidenza di Madras, John Smith, mentre cacciava la tigre, scoprì accidentalmente l’ingresso di uno dei templi rupestri nel profondo del sottobosco intricato.

Il primo gruppo è costituito dalle grotte 9, 10, 12, 13 e 15A. I murales in queste grotte raffigurano storie dei Jataka. Le grotte successive riflettono l’influenza artistica del periodo Gupta, ma ci sono opinioni divergenti su quale secolo furono costruite le prime grotte.

Sono stati realizzati durante il periodo dal 100 a.C. al 100 d.C., probabilmente sotto il patrocinio della dinastia indù Satavahana (230 a.C. - 220 d.C. circa) che governava la regione. Di questi, le grotte 9 e 10 sono stupa contenenti sale di culto di forma chaitya-griha e le grotte 12, 13 e 15A sono vihāra.

Le prime grotte del periodo Satavahana mancavano di scultura figurativa, enfatizzando invece lo stupa.

La seconda fase di costruzione del sito delle Grotte di Ajanta iniziò nel V secolo. Per molto tempo si è pensato che le grotte successive fossero realizzate in un periodo esteso dal IV al VII secolo d.C., ma negli ultimi decenni una serie di studi ha sostenuto che la maggior parte dei lavori si è svolta nel brevissimo periodo dal 460 al 480 d.C., durante il regno dell’imperatore indù Harishena della dinastia Vākāṭaka.

La maggior parte delle grotte del secondo periodo furono realizzate sotto il dominio del re Vakataka Harishena. La seconda fase è attribuita alla tradizione teistica del Buddismo Mahāyāna, o Veicolo Maggiore. Le grotte del secondo periodo sono 1-8, 11, 14-29, alcune forse estensioni di grotte precedenti.

Le grotte 19, 26 e 29 sono chaitya-griha, il resto vihara. Le grotte più elaborate furono prodotte in questo periodo, che includevano alcuni lavori di ristrutturazione e ridipintura delle prime grotte.