Laos, offiziell die Demokratische Volksrepublik Laos (ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ), ist ein Binnenstaat in Südostasien und grenzt im Nordwesten an Burma und China, im Osten an Vietnam, im Süden an Kambodscha und im Westen an Thailand. Die Bevölkerung wurde im Jahr 2012 auf etwa 6,5 Millionen geschätzt.

Laos führt seine Geschichte auf das Königreich Lan Xang zurück, das vom 14. bis 18. Jahrhundert existierte, als es sich in drei separate Königreiche aufspaltete. Im Jahr 1893 wurde es ein französisches Protektorat mit den drei Königreichen Luang Prabang, Vientiane und Champasak, die sich zu dem heutigen Laos zusammenschlossen.

Nach der japanischen Besetzung erlangte es 1945 kurzzeitig seine Unabhängigkeit, kehrte jedoch zur französischen Herrschaft zurück, bis es 1949 Autonomie erhielt. Laos wurde 1953 unabhängig, mit einer konstitutionellen Monarchie unter Sisavang Vong. Kurz nach der Unabhängigkeit beendete ein langer Bürgerkrieg die Monarchie, als 1975 die kommunistische Pathet-Lao-Bewegung an die Macht kam.

Die Hauptstadt ist Vientiane. Andere große Städte sind Luang Prabang, Savannakhet und Pakse. Die Amtssprache ist Laotisch. Laos ist ein multiethnisches Land, in dem die politisch und kulturell dominierenden Laoten etwa 60 % der Bevölkerung ausmachen, hauptsächlich im Tiefland.

In den Ausläufern und Bergen leben verschiedene Mon-Khmer-Gruppen, die Hmong und andere indigene Bergvölker, die 40 % der Bevölkerung ausmachen. Es ist Mitglied des Asien-Pazifik-Handelsabkommens (APTA), des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN), des Ostasiengipfels und der Frankophonie.

Laos beantragte 1997 die Mitgliedschaft in der Welthandelsorganisation (WTO) und erhielt am 2. Februar 2013 die Vollmitgliedschaft.

Karte: Laos
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