Il Laos, ufficialmente Repubblica Democratica Popolare del Laos (ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ), è un paese senza sbocco sul mare nel sud-est asiatico, confina a nord-ovest con la Birmania e la Cina, a est con il Vietnam, a sud con la Cambogia e a ovest con la Thailandia.

La sua popolazione è stata stimata in circa 6,5 milioni nel 2012. Il Laos fa risalire la sua storia al regno di Lan Xang, che esisteva dal 14° al 18 secolo quando si divise in tre regni separati. Nel 1893 divenne un protettorato francese, con i tre regni, Luang Prabang, Vientiane e Champasak, che si unirono per formare quello che oggi è conosciuto come Laos.

Ha ottenuto brevemente l’indipendenza nel 1945 dopo l’occupazione giapponese, ma è tornata al dominio francese fino a quando non gli è stata concessa l’autonomia nel 1949. Il Laos è diventato indipendente nel 1953, con una monarchia costituzionale sotto Sisavang Vong.

Poco dopo l’indipendenza, una lunga guerra civile pose fine alla monarchia, quando il movimento comunista Pathet Lao salì al potere nel 1975.

La capitale è Vientiane. Altre grandi città includono Luang Prabang, Savannakhet e Pakse. La lingua ufficiale è il laotiano. Il Laos è un paese multietnico con il popolo laotiano politicamente e culturalmente dominante che rappresenta circa il 60 % della popolazione, principalmente nelle pianure.

Vari gruppi Mon-Khmer, gli Hmong e altre tribù indigene delle colline, che rappresentano il 40 % della popolazione, vivono ai piedi delle colline e delle montagne. È membro dell’accordo commerciale Asia-Pacifico (APTA), dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico (ASEAN), del vertice dell’Asia orientale e della Francofonia.

Il Laos ha fatto domanda di adesione all’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) nel 1997 e il 2 febbraio 2013 gli è stata concessa l’adesione a pieno titolo.

Mappa: Laos
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