I Paesi Bassi sono un paese costituente del Regno dei Paesi Bassi, situato principalmente nell’Europa nord-occidentale e con alcune isole dei Caraibi. I Paesi Bassi continentali confinano con il Mare del Nord a nord ea ovest, con il Belgio a sud e con la Germania a est e condividono i confini marittimi con Belgio, Germania e Regno Unito.

È una democrazia parlamentare organizzata come stato unitario. La capitale del paese è Amsterdam e la sede del governo è L’Aia. I Paesi Bassi nella loro interezza sono spesso indicati come Olanda, sebbene l’Olanda settentrionale e meridionale siano in realtà solo due delle sue dodici province.

I Paesi Bassi sono un paese geograficamente basso, con circa il 25 % della sua superficie e il 21 % della sua popolazione situata sotto il livello del mare e il 50 % della sua terra situata a meno di un metro sul livello del mare. Questa caratteristica distintiva contribuisce al nome del paese, il suo nome significa letteralmente «(I) Paesi Bassi».

La maggior parte delle aree sotto il livello del mare sono antropiche, causate da secoli di estrazione di torba estensiva e mal controllata, abbassando la superficie di diversi metri. Anche nelle aree allagate l’estrazione della torba è proseguita attraverso il dragaggio del tappeto erboso.

A partire dalla fine del XVI secolo sono iniziate le opere di bonifica e vaste aree di polder sono ora preservate attraverso elaborati sistemi di drenaggio con dighe, canali e stazioni di pompaggio. Gran parte dei Paesi Bassi è formata dall’estuario di tre importanti fiumi europei, che insieme ai loro affluenti formano il delta Reno-Mosa-Schelda.

La maggior parte del paese è molto pianeggiante, ad eccezione delle zone pedemontane dell’estremo sud-est e di diverse catene montuose basse nelle parti centrali.

I Paesi Bassi sono stati uno dei primi paesi ad avere un parlamento eletto. Tra le altre affiliazioni, il paese è membro fondatore dell’UE, della NATO, dell’OCSE e dell’OMC. I Paesi Bassi hanno il nono reddito pro capite più alto al mondo. Con Belgio e Lussemburgo forma l’unione economica del Benelux.

Il paese ospita l’Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche e cinque tribunali internazionali: la Corte permanente di arbitrato, la Corte internazionale di giustizia, il Tribunale penale internazionale per l’ex Jugoslavia, la Corte penale internazionale e il Tribunale speciale per il Libano.

I primi quattro si trovano a L’Aia, così come l’agenzia di intelligence criminale dell’UE Europol e l’agenzia di cooperazione giudiziaria Eurojust. Ciò ha portato alla città di essere soprannominata «capitale legale del mondo».

Mappa: Paesi Bassi
Mappa: Paesi Bassi